Rooster Teeth、20年以上の歴史に幕を下ろす
親会社であるワーナー・ブラザース・ディスカバリーは、買い手を見つけることができず、ファンダム、ゲーム、コメディ・エンターテイメントに特化した不採算部門であるルースター・ティースの閉鎖を決定した。ゼネラルマネージャーのジョーダン・レヴィンは、全従業員との会議と従業員に配布されたメモの中でこの発表を行った。ルースター・ティースの閉鎖により、約150人の正社員が残念ながら解雇され、また、この部門に関連する契約社員やコンテンツ制作者にも影響が及ぶこととなる。
レヴィンはメモの中で、今回の閉鎖は、消費者行動の変化や様々なプラットフォームでの収益化によって引き起こされたデジタルメディア業界の課題によるものだと説明した。ワーナー・ブラザース・ディスカバリーは、人気タイトルである「RWBY」、「Red vs. Blue」、「Gen: Lock」を含む、ルースター・ティースの特定のコンテンツと知的財産の売却交渉を進めている。ゲーム、トゥルークライム、ファンダム、コメディ、フードなどのジャンルを扱うRoostポッドキャストネットワークは、売却に関する話し合いが続く間、当面の間は運営を継続する予定だ。
「ワーナー・ブラザース・ディスカバリーは、ルースター・ティースのクリエイター、パートナー、経営陣の画期的な業績を認め、長年の成功に感謝します」と、同社は述べた。ルースター・ティースは2003年に設立され、昨年、新しいロゴと「Just Playing」というタグラインで20周年を祝った。同社は、YouTubeが台頭する以前から、熱心なファン層を獲得し、特に2003年の「Red vs. Blue」の成功でマシニマを普及させ、著名なインターネット動画プラットフォームとなった。
バーニー・バーンズらが創業したルースター・ティースは、2020年にワーナー・ブラザース・ディスカバリーの一員となるまで、さまざまなオーナーの手を経てきた。以前はFullscreenと、AT&TとChernin Groupの合弁会社であるOtter Mediaが所有していた。Firstというサブスクリプションビデオオンデマンドサービスや商品販売で成功を収めたにもかかわらず、ルースター・ティースは収益性を確立するのに苦戦し、過去10年間は損失を計上していた。
同社は2022年、元従業員からハラスメント、賃金不払い、疎外などの告発を受け、ルースター・ティースは謝罪する事態となった。2024年に予定されていたファンコンベンションは、同社がこれまで一度も黒字になったことがないと認めたため中止された。Firstサービスの加入者には、数週間以内にサービス終了について通知される予定だ。
レヴィンが3月6日に従業員に宛てた、会社の閉鎖に関するメモは以下の通り：
ルースター・ティースの皆様へ
創業者が2003年に当時のWorld Wide Webに最初の動画を制作してアップロードして以来、ルースター・ティースは、激しく変動するメディア業界において、創造性、笑い、そして永続的なイノベーションの源であり続けてきました。
業界全体のレイオフや閉鎖に関する見出しを読み、私も毎月の全社ミーティングで、急速に変化するメディアやエンターテイメントの状況について、私の視点や最新情報をお伝えしてきました。
タイムワーナーの買収に伴いAT&Tからルースター・ティースの所有権と管理権を引き継いで以来、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーは当社、コンテンツ、コミュニティへの投資を継続してきました。しかしながら、本日、消費者の行動やプラットフォーム、広告、パトロン制度を通じた収益化の根本的な変化によって生じるデジタルメディアが直面している課題のため、ルースター・ティースが閉鎖されることを、重い気持ちで発表しなければなりません。
Roostチームは現時点ではこの措置の影響を受けていないことにご留意ください。Roostポッドキャストネットワークは、WBDがこの成長中の資産の買収に関心を持つ外部からのオファーを評価する間、運営を継続し、その義務を果たす予定です。
今後数日から数週間で、私たちは多くの質問に答え、私たちと私たちのコミュニティのために物事を終わらせる最善の方法を実行するために協力する機会を得るでしょう。私たちは、次に何が起こるかをリアルタイムで検討しており、可能な限りオープンで直接的でアクセスしやすい情報提供を行います。皆様の忍耐と相互のサポートに心から感謝いたします。
オンラインビデオとデジタルファーストコンテンツの黎明期から、創造性を推進し、多くの同業者よりも長続きしてきた、私たちの21年間の時代への貢献を祝う時間を持ちましょう。
創造的な遺産へ
テキサス州ブダのガレージから、大小さまざまなグローバルスクリーンに至るまで、私たちの夢見る者と実行する者のチームは、ルースター・ティースを際立たせたもの、つまりアニメーション、コメディ、ゲームを紹介し、成長させてきました。マシニマによる新しい形式のアニメーションコメディから、イモータル・スネイル（別名スネイル・アサシン）を含む数えきれないほどのバイラルミーム、日本でアニメとして受け入れられた米国生まれのアニメシリーズ、そして当時記録的な規模だったクラウドファンディングによる映画まで、皆様は多くのことを成し遂げ、ここで夢を実現してきました。オリジナルIPをビデオゲーム、コミック、VTuberに変えてきました。短編ビデオ、モーションキャプチャ、映画を監督してきました。人形を操り、ポッドキャストをホストし、世界中に広がる活気あるコミュニティを築き上げてきました。皆様の創造性は無限であり、どこへ行こうとも文化に大きく貢献し続けるでしょう。
第一人者たちへ
多くの企業の所有者の手を経てきたにもかかわらず、ルースター・ティースは単なるメディアビジネスを超越し、コミュニティ、クリエイター、ストーリーテリングの間の絆を形成するダイナミックなムーブメントでした。創業者たちはメディア帝国を築くための青写真を持っていませんでしたが、その驚くべき成長を支えたコミュニティと共に、それに近いものを築き上げました。その初期には、RTは時間、資金、そして揺るぎない情熱によるコミュニティの支援に頼っていました。ボランティアはスタッフへと進化し、雪だるま式に成長し、新しい人間関係、結婚、出産、そして人生を変えた共有体験が生まれました。
先駆的なコンテンツ制作へ
新たなプラットフォームでのコンテンツ制作に対する私たちのアプローチは、新しいメディアモデルへの道を開きました。私たちは、ストリーミング、マシニマ、アニメーション、ゲーム実況、グッズ販売、ツアー、ポッドキャスティングなど、あらゆる世代のクリエイターにインスピレーションを与えました。ゲームストップ、YouTube、Facebook、Spotify、TikTokといった企業は、デジタルファーストブランドのあるべき姿の基準を私たちが打ち立てたため、初期の段階で私たちに協力を求めてきました。私たちは大胆にコンテンツを画面の向こうへと持ち出し、コミュニティ主導の体験を提供してきました。
変化する業界へ
どんな物語にも最終ページがあります。ルースター・ティースの閉鎖は単なる終わりではなく、広範なビジネスダイナミクスを反映しています。収益化の変化、プラットフォームのアルゴリズム、広告の課題、そしてパトロン制度の浮き沈み—これらすべての要因が収束し、業界で多くの閉鎖につながっています。プログラミングの最新情報については日々学習していますが、番組、フランチャイズ、パートナーシップ、商品に関する計画をまもなく共有し、社内のチームとRoosterTeeth.comのコミュニティにその最新情報をお伝えします。
私たちの最終シーズンへ
意図したわけではありませんが、「Red vs. Blue」の最終シーズンが、この閉鎖を共に乗り越えることと重なるのは、まさにふさわしいことです。私たちの遺産は、単なるコンテンツのコレクションではなく、私たちの画面、心、そして心に刻み込まれたピクセルの歴史です。ルースター・ティースはメディア業界に消えることのない足跡を残しており、クリエイターとコンテンツを熱心なコミュニティと結びつけるビジネスを開拓した数え切れない方法を、私たちは非常に誇りに思うべきです。
敬意と感謝、そして心からの感謝を込めて、
ジョーダン・レヴィン